長靴の日々

急ピッチで進む雪どけ。
この時期、わっか前には小さな池がたくさん出現しています。それと言うのも、道路よりちょっぴり下がった敷地内に雪解け水がちょろちょろ（じわじわ）流れ込むからで、道路はきれいに乾燥しているのに、ここはどろんこどろどろ…。子ども達が大喜びで水遊びに興じています（しくしく）。

この時期の必需品は何と言っても長靴！
と、今年は胸を張って言えます。なぜなら道産子生活13年目にして、初めてマイ長靴で迎える雪解けシーズンだから。え～っ今ごろようやく～？？と言われそうだけど…そうなんです、実はやっとやっとの長靴デビュー。

ガイドさん達の高級長靴（？）の並ぶ棚に、ちょこんと乗った私の長靴。それはアウトドア用品店ではなく、釧路のジャスコで3900円也で手に入れた長靴。高級長靴の4分の1の価格だけど、昨秋からほぼ毎日の出番にも耐え、厳寒の‐25℃にも耐え、鶏のフンにも耐え、実に頼もしい！泥んこも水たまりも恐るるべからず、そして自分の足にぴったり合ったジャストサイズの長靴、これがあるだけで、こんなにウキウキとするものだと言うことを、私、初めて知ったわけで・・・

種まき・草むしりが待ち遠しい、今日この頃です。

さなえ
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ワラの家

朝、台所でコーヒーを淹れていると、凍った窓の向こうからチーチーチーと鳥の声がした。
冬の間は薄暗かった東向きの窓も、まだ凍ってはいるけれど、陽の光にあふれている。
春が近づいてる…それだけで、何だかウキウキのこの頃の私。

この冬は、いつになく寒かった。お天気はよくて気持ちのいい日が多かったけれど、それにしても寒かった。。。

こんな寒い冬の日を、暖かく過ごす事ができるのは、何と言ってもこの「ワラの家」のおかげ！
わっかの事務所でもあるこの建物は、牧草ワラのブロックを積み重ねて作ったワラの家。今では時々聞く事もあるワラの家…「ストローベイルハウス」だけれど、作り始めた時は、「ワラの家って、三匹の子豚に出てくるやつ～？」と必ず聞かれた。

ワラを圧縮した大きなブロックを、レンガのように積み重ねて壁を作る工法、それがストローベイルハウス。
積み重ねたワラは、むき出しにしておくと雨に当たって腐ってしまうから、土やモルタルや漆喰で周りを覆ってある。
ワラのブロックは、稲藁や麦藁を使うのがオススメだけど、わっかの建物は雨にあたって羊が食べられなくなってしまった牧草を頂いて作ってある。

大きなワラブロックは、厚み45センチ。それにモルタルや漆喰の厚みを加えると、全部で50センチくらい。
これだけ厚みがあると、外気が伝わるのには相当時間がかかる。外が氷点下25℃でも、家の中は+20℃で、暖かさが逃げないのだ。

去年は暖冬で寒さを忘れていたけれど、今年は、あ～暖かいってありがたいなぁ～…ワラってすごいなぁ～…とつくづく実感した冬でした。

さなえ
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お味噌の幸せ

ずっと雪が少なかったのだけれど、ここへ来て猛烈な吹雪がきました。
吹雪はいいのだけれど、おかげで大切な味噌作りの日が一日延びた。前日にきれいに洗って、お湯につけて準備万端になっていた大豆たちが気がかりで、家の中をうろうろする私･･･
でも迎えた翌日は、狂ったように吹き付けていた風がしーーんと止んで、おだやかな美しい快晴の朝！

というわけで、張り切って味噌作りに出かける。

味噌は、近所の農家のかーさん宅をお借りして、味噌仲間が集まっての共同作業。今年は少し人数が少なくて、5軒での味噌作り。

用意した大豆は1俵半、つまり90kg。
味噌作りはカンタンだ。大豆をゆでて、でっかいミンサーでそれを挽き、麹と塩とを混ぜ合わせて樽に詰める。カンタンだけど、重労働だ。だが、かーさんの所には、一度に30kgの大豆が焚ける大きな大きな釜がある。力強いミンサーがあり、挽いた大豆と麹を混ぜ合わせる大きな作業台がある。そして、パワフルな5人の女達がいる。

かーさん達の昔話、料理のこと、作業しながらおしゃべりが止まらない。重労働でもあっという間に時間が過ぎていくんだな～。。。

そんな年に一度の楽しみも、味噌ダネを３斗樽６本に収め、無事に終了。

そして今年は楽しみがもうひとつ。

わっかのすぐ近くで、味噌用に緑大豆を育てている味噌仲間の一人が、茹でて挽いた状態の「大豆のミンチ」をたっぷり分けてくれたんです。

この日の夜は、大豆コロッケ。
大豆のミンチにたっぷりのひじきを合わせたサクサクのコロッケ。

熱々に辛子をたっぷりつけて頂きました。とっても美味しかったですよ～。

まだまだ寒い北の大地･･･でも味噌蔵には味噌がいっぱいで、心もお腹も大満足の1日でした。

さなえ
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