お風呂の「卒業」

連日、寒い日が続いている。
シーズンの最低記録は－30℃にも届くことがあるこの地であれば、‐20℃くらいは驚くに値しない。けれど、やはり寒いものは寒いのであって、限りなく氷点下に近い台所で食事を作っていると、いつの間にか歯や肩が痛くなってきたりする。それはどうも、自分でも気がつかぬうちに奥歯を噛みしめていたり、肩をすくめていたりするからだと、最近気がついた。

けれど、どんなに寒い台所であっても、靴を脱いで居間への扉をくぐりぬければ、そこには薪ストーブの熱がすみずみまで行き届いた暖かな空間があり、子ども達の歓声が響いている。
この小さな暖かな空間に、いつでも逃げ帰ることができるから、少しくらい寒いところがあっても平気なのだと思う。

だから、決して寒さには強いとは言えない私でも、寒さが嫌いかと言うとそれは断じてチガウ。
よく冷えた朝のぴーんと張り詰めた空気や、風の無い日の耳が痛くなるほどの静けさ、天から舞い降りてきたような儚い樹氷、まるで生き物のように凍てついた道路を這い回る雪けむり、ひとつひとつの風景がいつの間にか大切に切り取られて、私の心の美術館に蓄積されている。


凍えるような寒さの夜、冷えた身体を温めてくれるのは、薪ストーブとお風呂。
だが、我が家にはもう15年来お風呂が無い。
そんな我が家のお風呂は、10km先の屈斜路湖のほとりの温泉、通称「Ｋセンター」。それはもう見事なまでに素っ気ない行政的建物の中に、5人も入ればぎゅうぎゅうの浴室が2つあって、夜は9時まで住民のために開放されている。
そして特筆すべきはここが無料であることであって、家族全員が同じ時間に入浴できることもありがたい。

この魅力的な施設があるおかげで、何度となく浮上している「お風呂作成計画」は、いつの間にか立ち消えになっている。

この「Ｋセンター」の温泉は、住民のための施設と言うこともあり、見知らぬ人に出会うことはまず無い。けれど、お互いが気持ちよくお風呂を使うために、掲示されていないローカルルールがいくつかあって、その中にひとつに「男の子は、小学生になったら男風呂に入る」というのがある。

我が家でもこのルールに則って、ガッテンと小6の長男が男風呂、私と年中さんの次男が女風呂に入っていた。しかし数ヶ月前に、突然「今日は男風呂に入る」と言い出した次男は、一度出て行ってしまうと、もう次から女風呂に入ることは無くなった。
たまには一人でゆっくりお風呂に入りたいなぁ～とあれほど思っていたのに、何か手持ち無沙汰だ。誰もいないから静かだし、あっという間に身体も洗い終わって、湯船にじっっっと入っているのも退屈だ。

ああ、男風呂は賑やかだろうなあ…
次男の「卒業」で静かになったお風呂で、子ども達の成長を感じるこの頃だった。


「Ｋセンター」は住民のための施設だから誰でもと言うわけにはいかないけれど、屈斜路湖の畔には他にも温泉がたくさんある。
ほんのわずかの距離でも泉質が違い、温泉好きには天国だという。

明日からわっかでも冬のプログラムが始まる。
山や森で心を開放した後は、ゆっくり温泉に浸かって温まっていってほしいなと思う。

さなえ
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